Los plásticos se refieren en general a materiales sintéticos que están hechos de polímeros, y los primeros plásticos comerciales fueron producidos a finales del siglo diecinueve y principios del siglo veinte.

1862: Parkesina

El inglés "Alexander Parkes" produjo el primer plástico sintético llamado parkesina. Este material estaba hecho principalmente de celulosa (un polímero natural), pero en ese momento no se comercializó mucho.

1907: Baquelita

En este año, el químico belga-estadounidense "Leo Baekeland" creó el primer plástico sintético real llamado baquelita. Este plástico fue el primer termostático que podía cambiar de forma a altas temperaturas y se utilizó como aislante eléctrico.

1930: Nailon y polietileno

En la década de 1930, se produjeron otros dos logros importantes en la industria del plástico. El primer plástico textil sintético (nailon) fue inventado por "Wallace Carothers" en el laboratorio DuPont. Además, el polietileno (PE) fue descubierto en 1933 por "Alexander Hume" en Gran Bretaña. El polietileno se utilizó como una de las materias primas muy importantes en la producción de envases plásticos.

La revolución del plástico en las décadas de 1940 y 1950

En este período, los materiales plásticos con características más diversas y económicas se produjeron en masa y se convirtieron en uno de los materiales principales en muchas industrias.

1940: Invención del poliestireno (PS)

"Harold Crossfield" inventó el poliestireno en 1940. Este polímero, que es ligero y quebradizo, era especialmente adecuado para la producción de envases desechables. Los envases de poliestireno se utilizaron ampliamente para producir tazas, platos y empaques de alimentos.

1950: Producción en masa de polietileno

El polietileno, que es uno de los plásticos más simples y resistentes, se produjo por primera vez a escala industrial en la década de 50. Desde su producción en masa, se convirtió en la base principal para la producción de diversos tipos de bolsas, botellas, envases desechables y artículos de plástico para el hogar.

1957: Producción de envases de espuma plástica

En 1957, "John Nielsen" de la empresa DOW Chemical inventó la técnica de producción de poliestireno espumado. Esta técnica permitió la producción de envases de espuma plástica que, debido a su ligereza y propiedades de aislamiento térmico, eran muy adecuados para empaquetar alimentos calientes. Los envases de espuma plástica se utilizaron ampliamente en restaurantes y comida rápida.

Difusión y desarrollo de envases desechables de plástico (décadas de 1960 a 1980)

A partir de la década de 60, el uso de envases desechables de plástico se expandió significativamente en sociedades industriales y países en desarrollo.

Década de 1960: Uso generalizado en la industria alimentaria

Los envases plásticos desechables se popularizaron rápidamente en la industria alimentaria y de empaquetado. Las tazas de café, platos, empaques de sándwiches y envases de comida rápida se producían ampliamente con plásticos desechables. Estos envases no solo tenían un bajo costo de producción, sino que también eran más fáciles de transportar y almacenar.

Década de 1970: Inicio de las preocupaciones sobre la contaminación por plásticos

Con el aumento del consumo y la producción de envases desechables de plástico, comenzaron a surgir preocupaciones sobre sus efectos ambientales. Los plásticos se convirtieron en una amenaza seria para el medio ambiente debido a su no biodegradabilidad.

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