El plástico es uno de los materiales más importantes que se utilizan en la vida moderna. Principalmente, los plásticos están hechos de materiales químicos creados por el hombre que se obtienen a través del proceso de polimerización y, naturalmente, no tienen un origen natural como los metales, cerámicas y madera. Una de las primeras ideas que se pueden mencionar en la historia sobre la fabricación de plástico son las decoraciones y juguetes.

La aparición del plástico se remonta aproximadamente al año ۱۸۲۰. En otras palabras, se puede decir que la aparición de la química orgánica también fue en esos años.

El plástico puede ser duro o blando, transparente u opaco. Puede parecerse a la madera, al pegamento o a la seda. Puede ser utilizado en la fabricación de juguetes o en válvulas cardíacas. Actualmente, hay más de ۱۰,۰۰۰ tipos diferentes de plástico en el mundo. Las materias primas para la producción de plástico son el petróleo y el gas. Estos combustibles fósiles a veces se combinan con oxígeno y cloro para fabricar diferentes tipos de plásticos.

Fundamentalmente, una de las características de los plásticos es su buena moldeabilidad. Los plásticos pueden ser transformados en otras formas a través de procesos térmicos y mecánicos.

De hecho, se puede afirmar que si no hubiera petróleo, no seríamos capaces de producir plásticos. Hasta mediados de la década de ۱۹۵۰, la principal fuente de materia prima para la industria del plástico en Europa era el carbón, y en este sentido, el alquitrán de carbón, el coque, el gas de carbón y el amoníaco del alquitrán de carbón eran fuentes de productos químicos aromáticos como el benceno, tolueno, fenol, naftalina y productos relacionados que finalmente conducían a la producción de plásticos importantes como las resinas de poliestireno y los nylon.

El desarrollo de la industria petroquímica es probablemente el mayor factor único en el crecimiento del plástico. Por esta razón, la industria petroquímica se manifiesta de manera significativa y desde diferentes aspectos en nuestra vida cotidiana a través de la producción de plásticos.

Históricamente, la industria del plástico ha experimentado un crecimiento muy rápido. Aunque los plásticos sintéticos han penetrado en el mercado de manera amplia desde finales del siglo diecinueve, en realidad, la industria del plástico creció con el final de la Segunda Guerra Mundial y la llegada de materias primas petroquímicas relativamente baratas al mercado.

La dirección de la construcción y la velocidad de crecimiento de esta industria son mayores que las de otras industrias, lo que se debe a las ventajas de las nuevas tecnologías y la inclusión de parámetros económicos en la sustitución de plásticos en lugar de materiales como metales, vidrio, madera, cerámica, etc. Por ejemplo, se puede mencionar la sustitución de un tubo de plástico debido a su precio y facilidad de instalación y conexión en comparación con su contraparte metálica.

Actualmente, con los nuevos avances en las industrias automotriz y de electrodomésticos, las piezas de plástico se han convertido en un sustituto muy adecuado para las piezas metálicas en estas categorías de producción debido a la reducción de peso y el aumento de la eficiencia del combustible. Entre otros ejemplos que se pueden mencionar para corroborar esto, hoy en día, de los diferentes tipos de plásticos poliméricos en el mercado, alrededor del ۷۰٪ de ellos pertenecen a cuatro grupos: PVC, PE, PP y PS.

Clasificación de los plásticos según su base principal:

۱- Natural

۲- Semi-sintético

۳- Plásticos sintéticos o industriales

En cuanto a los plásticos naturales, se pueden mencionar materiales como resinas, biomin y celulosa. En el caso de los plásticos semi-sintéticos, se hace referencia a un material como la caseína, cuya raíz principal es la leche, que se utiliza en la fabricación de "mangos de cepillos, botones y pegamento para madera".

Sin embargo, los plásticos industriales que han encontrado un uso extensivo incluyen muchas piezas como engranajes y componentes de teléfonos, cuya raíz principal es el carbón. Entre estos materiales se encuentran el formaldehído, la urea-formaldehído y los fluorocarbonos.

Los primeros plásticos:

Los humanos primitivos fabricaban herramientas de vida y armas utilizando polímeros naturales. Sin embargo, fue a finales del siglo diecinueve cuando el hombre logró crear plásticos al modificar la forma de un polímero. La celulosa en su estado natural es insoluble y no se disuelve en disolventes comunes. Al nitrificarla, se creó el primer plástico comercial llamado nitrocelulosa, que es soluble y moldeable. En el año ۱۸۷۰, un plástico llamado celuloide llegó al mercado, que se obtuvo al ablandar la nitrocelulosa con alcanfor. Este material transparente, rígido y moldeable se utiliza en la fabricación de objetos artificiales como cepillos y peines, fibras, laca, etc.

Futuro y mercado del plástico:

Como se mencionó anteriormente, el mayor consumo de plásticos se formó después de la Segunda Guerra Mundial como un sustituto económico de materiales convencionales y comunes, pero incluso hoy en día, la percepción pública de la industria del plástico no es completamente clara y positiva. Sin embargo, en muchos campos, los materiales plásticos han encontrado su lugar adecuado en el mercado, entre los cuales se puede mencionar la industria eléctrica, donde la combinación de propiedades excelentes de aislamiento, tenacidad, durabilidad y resistencia al fuego ha llevado a la producción de diferentes tipos de enchufes, portalámparas y aislamiento de cables y alambres.

Una lista de aplicaciones del plástico:

۱- Aplicación de propiedades (piezoeléctricas y piroeléctricas y vinilideno fluoruro) en altavoces y detección

۲- Amplias aplicaciones de plásticos en la construcción, como tuberías de agua y desagüe, capas impermeables, pisos, aislamiento, decoración de paredes, etc.

۳- Aplicación de plásticos en el embalaje, como botellas y recipientes de baño

۴- La industria automotriz, que actualmente es uno de los principales consumidores de plásticos

۵- Muebles y electrodomésticos y de oficina

۶- Medios de transporte acuático y aéreo, como barcos y aviones

۷- Equipos industriales como tuberías industriales, bombas, válvulas, vidrio de salas de control que utilizan materiales como PTFE y PVC

۸- Industria fotográfica

۹- Equipos médicos como jeringas de inyección, etc.

۱۰- Uso de película plástica para papel de impresión

۱۱- Industria de producción de calzado

۱۲- Ropa de invierno

Propiedades principales de los plásticos:

۱- Ligereza

۲- Aislamiento térmico

۳- Aislamiento eléctrico

۴- Transparencia

۵- Colorabilidad

۶- Resistencia a condiciones climáticas

۷- Resistencia a disolventes químicos

۸- Higiene

۹- Facilidad de identificación

۱۰- Económico

۱۱- Compatibilidad con diferentes condiciones

۱۲- Aplicaciones diversas

Historia del plástico

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