La influenza estacional es una infección aguda del tracto respiratorio que circula en todo el mundo a través de los virus de la influenza. Las epidemias estacionales de esta enfermedad ocurren principalmente en invierno, aunque en las regiones tropicales, la incidencia de la influenza es irregular y puede ocurrir a lo largo del año.

Existen cuatro tipos de virus de la influenza estacional: A, B, C y D. Los virus de la influenza A y B causan epidemias estacionales, brotes y la propagación de enfermedades infecciosas.

Los virus de la influenza A se clasifican en subtipos según una combinación de proteínas en la superficie del virus, hemaglutinina (HA) y neuraminidasa (NA). Cuando aparece un subtipo nuevo y diferente del virus de la influenza A que tiene la capacidad de causar enfermedad y propagarse eficazmente entre las personas, se produce una pandemia. Actualmente, los subtipos del virus de la influenza A(H1N1) y A(H3N2) y las linajes B/Yamagata o B/Victoria de la influenza B están en circulación global y causan enfermedad en humanos. En cuanto a los virus de la influenza C y D, el tipo C generalmente causa infecciones leves, por lo que no tiene importancia para la salud pública, y los virus de la influenza D afectan principalmente a los bovinos y normalmente no causan infección o enfermedad en las personas.

En términos de transmisión, la influenza estacional se propaga fácilmente y se transmite en áreas concurridas, incluyendo escuelas y hogares de ancianos. Cuando una persona infectada tose o estornuda, las gotas que contienen el virus (gotas infecciosas) se dispersan en el aire y pueden extenderse hasta un metro, infectando a las personas que respiran cerca de estas gotas. El virus también puede transmitirse a través de manos contaminadas. Para prevenir la transmisión de los virus de la influenza, las personas deben cubrirse la boca y la nariz con un pañuelo al toser y lavarse las manos con regularidad.

El período de incubación de esta enfermedad es de aproximadamente ۲ días, aunque varía de uno a cuatro días. La mayoría de las personas infectadas se recuperan de la fiebre y otros síntomas sin necesidad de atención médica en una semana. Sin embargo, la influenza puede causar enfermedad grave o muerte, especialmente entre grupos de alto riesgo, incluyendo niños menores de ۵ años, ancianos, mujeres embarazadas, personas con enfermedades crónicas (como enfermedades cardíacas, pulmonares, renales, hepáticas o hematológicas) y personas con condiciones que suprimen el sistema inmunológico, como el SIDA, aquellos que reciben quimioterapia o esteroides, o que tienen cáncer. Además, los trabajadores de la salud están en riesgo de infección por el virus de la influenza debido a su mayor exposición a pacientes y contribuyen a la propagación de esta enfermedad, especialmente a personas vulnerables.

Los síntomas de la influenza estacional se caracterizan por el inicio repentino de fiebre, tos (generalmente seca), dolor de cabeza, dolor muscular y articular, malestar general (sensación de enfermedad), dolor de garganta y secreción nasal. La tos puede ser severa y durar dos semanas o más. Para los pacientes que no están en grupos de alto riesgo, el tratamiento se centra en aliviar los síntomas de la influenza, como la fiebre. Los pacientes que se reconocen como parte de grupos en riesgo de enfermedades graves o complicadas deben buscar atención médica y ser tratados con medicamentos antivirales lo antes posible. En todo el mundo, se estima que estas epidemias anuales resultan en aproximadamente ۳ a ۵ millones de casos de enfermedad grave y alrededor de ۲۹۰۰۰۰ a ۶۵۰۰۰۰ muertes respiratorias. Las hospitalizaciones y muertes ocurren principalmente entre grupos de alto riesgo.

Para combatir esta enfermedad y reducir la mortalidad, se han utilizado vacunas estacionales en los últimos años. La vacuna es un producto biológico que genera inmunidad activa adquirida contra un microbio o virus específico.

Influenza estacional

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