在一八五二年，基于石油的油脂进入市场。起初，这些油脂并未受到良好的欢迎，因为它们缺乏与许多动物油竞争所需的性能。然而，随着对汽车需求的增加，对更好润滑剂的需求也随之增加。润滑剂生产商发现了哪种原油更适合用于生产润滑剂。他们通过将原油精炼成不同粘度的窄馏分，改善了石油的自然特性。

在一九二零年，大多数生产商开始对基础油进行加工，以提高其性能，当时的三种常见加工方法包括：

用粘土处理

用酸处理

用 S 处理

用酸处理包括两个阶段。在第一阶段，该过程使用浓硫酸将油中不良物质（包括不饱和化合物和含氧化合物）与油分离。在这一阶段，硫酸与这些物质反应，并将这些物质沉淀为油中的污泥。

尽管这种方法有效地精炼了油，但由于其对环境的影响以及成本极高，逐渐被减少使用，甚至在许多国家今天已被禁止。在下一阶段，使用脱色土，油中残留的酸被中和，油的颜色也得到了改善。

在一九三零年，使用更合适且可回收的溶剂进行精炼作为一种完全实用的技术被提出，以改善基础油的特性。世界上大多数油生产商仍在使用这种方法，至今在北美使用的基础油中有一半是通过这种方法生产的。用于生产溶剂精炼产品的溶剂和设备随着时间的推移发生了变化，但这一技术的整体策略并没有太大改变。在接下来的几十年中，获得的油的质量主要通过添加添加剂得到了改善。

基础油的种类

在一九五零年，多级发动机油首次上市，含有改善粘度指数的聚合物添加剂。在接下来的几十年中，润滑剂行业将其提升最终油性能的重点放在了添加剂技术上。因此，润滑剂质量的改善仅仅是由于添加剂的进步，直到基础油技术没有显著进展之前，这种方法一直是改善润滑剂性能的唯一策略。

尽管在一九三零年，重分子油的分解过程首次通过氢气进行，但由于溶剂精炼方法更具经济性，因此当时并未使用该方法。第二次世界大战后，这项技术从德国转移到美国，并在一九五零年代末，雪佛龙公司将其应用于工业燃料的生产。

在一九六零年，阿莫科及其同事首次使用氢处理法生产基础油。在此方法中，在高达华氏六百度和高达五百磅每平方英寸的压力下，添加氢气，在催化剂的存在下去除杂质，并稳定油中最活跃的成分。结果，基础油的颜色变得更加透明，使用寿命得以延长。在一九六九年，第一台氢裂化装置在出光兴产公司使用了高尔夫公司授权的技术进行商业化生产基础油。

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