塑料通常指的是由聚合物制成的合成材料，第一批商业塑料是在十九世纪末和二十世纪初生产的。

1862年：帕克辛（Parkesine）

英国的“亚历山大·帕克斯”生产了第一种名为帕克辛的合成塑料。这种材料主要由纤维素（天然聚合物）制成，但在当时并未广泛商业化。

1907年：酚醛树脂（Bakelite）

在这一年，比利时-美国化学家“莱奥·贝尔兰”制造了第一种真正的合成塑料，名为酚醛树脂。这种塑料是第一种能够在高温下变形并用作电绝缘体的热固性塑料。

1930年：尼龙和聚乙烯

在1930年代，塑料行业发生了另外两项重要成就。第一种合成纺织塑料（尼龙）由“华莱士·卡鲁特兹”在杜邦实验室发明。此外，聚乙烯（PE）在1933年由“亚历山大·海姆”在英国发现。聚乙烯作为生产塑料容器的重要原材料之一被广泛使用。

塑料革命在1940年代和1950年代

在这一时期，具有更多样化和更低成本的塑料材料开始大规模生产，成为许多行业的主要材料之一。

1940年：聚苯乙烯（PS）的发明

“哈罗德·克罗斯菲尔德”在1940年发明了聚苯乙烯。这种轻便且脆弱的聚合物特别适合用于生产一次性容器。聚苯乙烯容器被广泛用于生产杯子、盘子和食品包装。

1950年：聚乙烯的大规模生产

聚乙烯是最简单和最耐用的塑料之一，首次在五十年代以工业规模生产。自大规模生产以来，这种材料成为生产各种袋子、瓶子、一次性容器和塑料家用产品的主要基础。

1957年：泡沫塑料容器的生产

在1957年，“约翰·尼尔森”来自DOW Chemical公司发明了泡沫聚苯乙烯的生产技术。这项技术使得泡沫塑料容器的生产成为可能，这些容器因其轻便和热绝缘性非常适合用于热食品的包装。泡沫塑料容器被广泛用于餐馆和快餐店。

一次性塑料容器的普及与发展（1960年代至1980年代）

自1960年代以来，一次性塑料容器的使用在工业社会和发展中国家显著增加。

1960年代：在食品行业的广泛使用

一次性塑料容器迅速在食品和包装行业普及。咖啡杯、盘子、三明治包装和快餐容器广泛采用一次性塑料生产。这些容器不仅生产成本低，而且运输和储存也更加方便。

1970年代：对塑料污染的担忧开始出现

随着一次性塑料容器的消费和生产增加，人们对其环境影响的担忧开始上升。由于不可降解，塑料成为对环境的严重威胁。